Mentre il nuovo coronavirus continua ad attraversare i confini internazionali, le due domande chiave che interessano i funzionari della sanità pubblica sono: “Quanto è mortale?” e “Può essere contenuto?”.
I due recenti scoppi di memoria che forniscono la maggior parte delle informazioni su questi problemi sono quelli del 2002-2003 Focolaio di SARS, che si è diffuso dalla Cina ad altri 26 paesi ma che è stato messo sotto controllo dopo otto mesi, e il Pandemia H1N1 2009, che è originario del Messico e si è diffuso in tutto il mondo nonostante tutti gli sforzi di contenimento.
La gravità e la mortalità di un nuovo virus emergente, che noi scienziati in questo caso chiamiamo 2019-nCoV, è molto difficile da giudicare quando arrivano nuovi dati ogni giorno. Durante la pandemia influenzale del 2009, i primi rapporti elencato 59 decessi per circa 850 casi sospetti, suggerendo un tasso di mortalità estremamente elevato del 7%.
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Tuttavia, le informazioni inizialmente riportate su 850 casi sono state ampiamente sottovalutate. Ciò è semplicemente dovuto a un numero molto più elevato di casi lievi che non sono stati segnalati a nessun sistema sanitario e non sono stati conteggiati. Dopo diversi mesi – quando i dati sulla pandemia erano stati raccolti in molti paesi in un’ondata epidemica – l’influenza del 2009 si è rivelata molto più mite di quanto si pensasse. Il suo tasso di mortalità era inferiore allo 0,1% e online con altri noti virus dell’influenza umana.
Il caso fatale della SARS, durante i suoi otto mesi di circolazione, fu poco meno del 10%.
L’attuale epidemia è più simile in gravità e comunicabilità all’epidemia di SARS o all’influenza pandemica del 2009? Io sono un insegnante di biologia chi studia l’evoluzione e l’epidemiologia delle malattie infettive e, secondo me, alla fine di gennaio 2020, non abbiamo ancora prove sufficienti per rispondere a questa domanda. Sono ottimista sul fatto che la condivisione dell’etica della comunità scientifica e la rapida analisi dei dati che abbiamo visto nelle ultime due settimane genereranno presto i dati necessari.
Le cifre sulla mortalità iniziale non raccontano la vera mortalità
Come con la pandemia del 2009, rapporti iniziali Wuhan descrisse un piccolo numero di morti e casi. Il 20 gennaio ci sono stati sei decessi su 282 casi confermati. Al 28 gennaio c’erano 106 decessi su circa 4.500 casi confermati.
Queste cifre da sole suggeriscono un tasso di mortalità del caso di circa il 2%, molto alto per un virus respiratorio. Ma il numero effettivo di individui infetti che circolano nella popolazione non è noto e dovrebbe essere ben oltre 4.500. Potrebbero esserci 50.000 o 100.000 casi aggiuntivi a Wuhan che non sono stati rilevati e, in tal caso, nel caso, la mortalità per infezioni a 2019-nCoV sarebbe compresa tra lo 0,1% e lo 0,2%.
Durante queste prime fasi dell’indagine epidemica, è difficile stimare la mortalità o la mortalità di questo nuovo virus.
Quindi, con tutta questa incertezza, quali sforzi dovrebbero mettere i funzionari della sanità pubblica nelle attività di contenimento, quarantena e isolamento? Tutti gli aeroporti dovrebbero avere controlli di temperatura per i passeggeri in arrivo? Non ci sono risposte facili a queste domande, in quanto ci sono solo alcuni esempi storici da guardare indietro. E nessuno di loro è garantito per essere un modello per l’epidemia di 2019-nCoV di quest’anno.
Questo virus è silenzioso o mortale?
Fortunatamente per l’uomo, un patogeno come 2019-nCoV non può avere la sua torta e mangiarla anche. Il virus non può essere sia mortale che non rilevabile. Per illustrare, possiamo prendere in considerazione esempi ipotetici di un virus respiratorio grave e non grave.
Con un profilo dei sintomi più grave, un’infezione respiratoria avrà un esordio più improvviso, sintomi precoci, un rischio più elevato di gravità e morte, e questo probabilmente porterà i pazienti a venire in ospedale in una fase precedente. infezione. Un’epidemia di un virus respiratorio come questa di solito sarà mortale ma contenuta.
Con un profilo dei sintomi meno grave, i pazienti possono rimanere a lungo in uno stato asintomatico o lievemente sintomatico, l’insorgenza dei sintomi può essere più progressiva che improvvisa e la progressione verso il ricovero e la morte sarebbe rara. Un’infezione come questa è difficile da rilevare e quindi difficile da controllare, ma fortunatamente è molto meno mortale.
Una caratteristica chiave da considerare in questi due profili di malattia è se i sintomi compaiono prima della comunicabilità – cioè in un momento in cui i pazienti non sono ancora in grado di infettare gli altri – o il inversa. Per la SARS, sintomi appariva generalmente prima della trasmissibilità. Questa funzione ha permesso di contenere SARS.
La diffusione internazionale può essere contenuta?
Per la pandemia di H1N1 del 2009, è apparsa la trasmissibilità circa un giorno prima dei sintomi. Ciò significa che anche le migliori misure di controllo hanno perso il 20% dei pazienti che trasmettono, semplicemente perché non avevano sintomi.
Per l’epidemia 2019-nCoV, sembra che gli individui possano trasmettere il virus prima di essere sintomatici. Tuttavia, in questa fase iniziale, questo è tutt’altro che certo.
Un agente patogeno come questo può controllare la sua diffusione internazionale? Lo screening in aeroporto e l’isolamento dei casi febbrili saranno efficaci nel rallentare o forse nel contenerlo interamente?
Per rispondere a questa domanda, possiamo esaminare i dati provenienti dagli sforzi di contenimento durante la pandemia del 2009. Nel 2009, ho lavorato presso l’Ospedale per le malattie tropicali di Ho Chi Minh City, dove gli sforzi di contenimento erano basati su una sintesi dati dei passeggeri delle compagnie aeree in diretta, dati sui sintomi, dati di isolamento e dati diagnostici che arrivano ogni giorno.
I dati sono stati raccolti a Ho Chi Minh City per primi tre mesi della pandemia, per un totale di 760.000 passeggeri aerei dall’estero. Circa 1.000 viaggiatori in arrivo sono stati sospettati di essere influenzali. Ciò rappresenta circa un passeggero per tre voli in arrivo. La maggior parte di queste persone infettate dal virus sono state isolate all’Ospedale per le malattie tropicali e trattate.
Durante le prime fasi della pandemia, circa l’80% di questi “giorni infettivi” di questi pazienti sono stati trascorsi in isolamento, il che ha ridotto il tasso di trasmissione del virus di un fattore cinque.
Da un lato, uno sforzo di contenimento come questo può essere considerato un successo. L’ingresso del virus in città è stato rallentato e un’epidemia che sembrava imminente a metà giugno è stata sospesa fino alla fine di luglio.
D’altra parte, con circa 200 casi positivi all’influenza che si verificano durante lo sforzo di contenimento di tre mesi, c’erano probabilmente dozzine di casi che sono arrivati inosservati nella fase “presintomatica”. La pandemia influenzale non doveva essere contenuta localmente.
Al momento, 2019-nCoV mi sembra che la sua gravità e il suo profilo di trasmissione si trovino da qualche parte tra SARS e l’influenza H1N1 del 2009.
Se ciò è corretto, lo screening aeroportuale, l’isolamento dei casi, la ricerca dei contatti e gli sforzi di allontanamento sociale possono essere sufficienti in alcune città per ritardare o ritardare l’arrivo di nuovi casi. Tra un mese o due vedremo con che facilità i nuovi casi di semi introdotti sono in grado di scatenare epidemie locali al di fuori della Cina continentale.
Eventualmente alcune città saranno in grado di controllare le loro epidemie. Attraverso una collaborazione scientifica aperta, possiamo apprendere quali strategie di contenimento funzionano meglio, in preparazione per la nostra prossima pandemia più avanti nel decennio.
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Questo articolo è originariamente apparso su La conversazione. La pubblicazione ha contribuito con l’articolo di Live Science Voci di esperti: Op-Ed e approfondimenti.
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