Un misterioso minimoon in orbita temporanea Terra non è una grande roccia spaziale, ma un propulsore a razzo degli anni ’60, ha riferito la NASA mercoledì (2 dicembre).
I ricercatori avevano un’idea che il file Il minimoon potrebbe essere fatto dall’uomo, ma è stato solo questa settimana che l’hanno confermato, dopo aver analizzato la sua composizione da lontano all’Infrared Telescope Facility (IRTF) della NASA.
In effetti, gli scienziati hanno fatto la scoperta subito dopo che l’inafferrabile oggetto vicino alla Terra – noto come 2020 SO – si è avvicinato al nostro pianeta martedì (1 dicembre).
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Tuttavia, 2020 SO non è qui per restare. Le minime sono piccoli satelliti che orbitano attorno alla Terra per un breve periodo. Nei prossimi mesi, il 2020 SW finirà nella “sfera collinare” – un’area che si estende per circa 930.000 miglia (1,5 milioni di chilometri) dalla Terra – fino a ” sfugge alla nostra forza gravitazionale e inizia a ruotare attorno al sole invece nel marzo 2021, La NASA ha riferito in una dichiarazione.
Ma anche se il 2020 SO lascerà le immediate vicinanze della Terra, gli scienziati intendono monitorare i suoi viaggi per gli anni a venire, ha detto la NASA.
Non è una luna
Gli scienziati hanno individuato per la prima volta OS 2020 nel settembre di quest’anno, quando gli astronomi alla ricerca di asteroidi vicini alla Terra presso il Pan-STARRS1, un telescopio di ricerca finanziato dalla NASA a Maui, Hawaii, hanno notato il suo piccole dimensioni e orbita insolita.
Ben presto hanno appreso che 2020 SO non era un alieno sulla Terra; Un’analisi della sua orbita ha indicato che 2020 SO aveva fatto il giro del nostro pianeta più volte negli ultimi decenni, facendo anche un approccio abbastanza ravvicinato nel 1966, suggerendo che fosse un oggetto prodotto dalla l’uomo lanciato nello spazio.
Dopo aver esaminato i record di lancio della NASA, Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) della NASA, ha suggerito che 2020 SO fosse un propulsore a razzo Centaur top-stage da Geometra 2, una navicella spaziale della NASA non equipaggiata che avrebbe dovuto atterrare dolcemente sulla luna, ma finì per schiantarsi lì nel 1966.
Per indagare su questa affermazione, un team guidato da Vishnu Reddy, uno scienziato planetario presso il Lunar and Planetary Laboratory dell’Università dell’Arizona, ha eseguito osservazioni spettroscopiche di tracciamento dell’oggetto utilizzando l’IRTF. dalla NASA sulla Big Island delle Hawaii, in modo che possano determinare la composizione chimica del capriccio spaziale. (Nella spettroscopia, le onde luminose da una certa parte dello spettro elettromagnetico vengono misurate per rivelare la composizione di un oggetto.)
“A causa dell’estrema debolezza di questo articolo dopo [the] Previsione CNEOS, era un oggetto difficile da caratterizzare “, ha detto Reddy nel comunicato.” Abbiamo ottenuto osservazioni a colori con il Large Binocular Telescope, o LBT, che suggeriva che 2020 SO non fosse un asteroide. “
Tuttavia, il team non aveva prove sufficienti per collegare 2020 SO al Surveyor 2. Quindi i ricercatori hanno fatto un ulteriore passo avanti e hanno confrontato i suoi dati spettrali con quelli dell’acciaio inossidabile 301, il materiale dei propulsori del razzo Centaur. Anni 60. Ma i risultati non erano perfetti, scoprì Reddy.
La discrepanza è stata rivelata abbastanza presto; Il team di Reddy aveva analizzato l’acciaio fresco nel loro laboratorio, mentre l’acciaio SO 2020 aveva resistito alle dure condizioni dello spazio negli ultimi 54 anni, ha detto.
“Sapevamo che se volevamo confrontare le mele con le mele, dovevamo cercare di ottenere dati spettrali da un altro propulsore a razzo Centaur che era stato in orbita terrestre per molti anni e poi vedere se corrispondeva meglio allo spettro. del 2020 SO “, mi ha detto Reddy. “A causa dell’estrema velocità con cui i ripetitori Centaur orbitanti intorno alla Terra viaggiano attraverso il cielo, sapevamo che sarebbe stato estremamente difficile agganciarsi con l’IRTF abbastanza a lungo da ottenere un set di dati forte e affidabile.
Un’opportunità per risolvere finalmente il mistero si è verificata la mattina del 1 dicembre. A quel tempo, il team ha analizzato con successo un propulsore a razzo Centaur D dal lancio del 1971 di un satellite per comunicazioni in orbita attorno alla Terra. Dopo aver confrontato i dati del propulsore a razzo 1971 e SO 2020, la squadra ha avuto una corrispondenza.
“Questa conclusione è il risultato di un enorme sforzo di squadra”, ha detto Reddy. “Siamo stati finalmente in grado di risolvere questo mistero grazie al grande lavoro di Pan-STARRS, Paul Chodas e il team di CNEOS, LBT, IRTF e osservazioni in tutto il mondo.
Originariamente pubblicato su WordsSideKick.com.
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