Chiunque abbia mai visto un western sa quanto fosse “selvaggia” la vita allora. Le damigelle in pericolo erano legate alle ferrovie, il bestiame dei cowboy veniva rubato e lo sceriffo era generalmente un fannullone con scarso interesse a far rispettare quella poca legge che c’era. Insomma, ogni volta che andavi dal salone rischiavi di finire in uno scontro a fuoco.
Almeno questo è il punto di vista dei realizzatori. Ma cosa dicono gli storici?
In realtà, l’Occidente era molto più docile di quanto spesso viene rappresentato nella cultura popolare, ma alcune aree avevano pericolose correnti di violenza, hanno detto gli esperti a WordsSideKick.com.
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Il selvaggio West comprendeva una vasta area che si estendeva dalle Montagne Rocciose “dagli stati montuosi come il Montana al Texas e poi alla costa occidentale”, ha detto Terry Anderson, professore emerito di economia alla Montana State University e co. -autore di “The Not So Wild, Wild West: Property Rights at the Frontier” (Stanford Economics and Finance, 2004). Per quanto riguarda il periodo, stiamo parlando degli anni 1850, o pre-Guerra civile, fino al 1900. “Era quando il poligono di tiro era aperto e il bestiame poteva pascolare ovunque”, ha detto Anderson a WordsSideKick.com.
È importante sottolineare che gran parte di questa vasta distesa di terra era pre-statale all’epoca, il che significava che non c’era molta supervisione federale.
Questa mancanza di governo centralizzato è in parte responsabile della nostra immaginazione collettiva del selvaggio West come luogo rumoroso e feroce in cui vivere, ha spiegato Anderson. “È rappresentato quasi come uno stato di illegalità in cui c’erano combattimenti tra tribù indiane, [and] poi gli europei sono venuti a unirsi a noi ”, ha dichiarato. Mentre avvenivano battaglie degne delle rappresentazioni di John Wayne (ad esempio, tre persone morirono nel 1881 Scontro a fuoco all’OK Corral nel territorio dell’Arizona), ci furono anche periodi di pace che durarono abbastanza a lungo perché i coloni scoprissero al volo le regole della società.
“La versione di Hollywood mostra che chiunque e tutti stanno combattendo per i diritti dell’acqua e della terra, ma quello che abbiamo scoperto è che in realtà le persone hanno capito le conseguenze negative dei combattimenti. e invece ha trovato modi civili per risolvere le loro differenze “, ha detto Anderson. Ad esempio, i proprietari di bestiame spesso hanno diviso grandi appezzamenti di terreno e formato associazioni per documentare e cedere i diritti del pascolo. “I diritti di proprietà erano abbastanza sicuri e c’era un mercato per questo. Il sistema funzionava abbastanza bene, a meno che tu non appartenessi a una tribù indiana, ovviamente”, ha detto Anderson.
Nel frattempo, le terre sotto il controllo dei nativi americani diminuirono gradualmente e le loro libertà con esso. Il Congresso approvò l’Indian Appropriations Act nel 1851, che consentì la creazione delle prime riserve in cui i nativi americani furono sfollati con la forza e gli fu impedito di andarsene senza permesso.
Nel frattempo, il selvaggio West non era una sorta di utopia governativa per i coloni bianchi – e ci sono dati che lo dimostrano. Mathieu Couttenier, economista politico dell’Università di Lione in Francia, ha esaminato le statistiche sulla criminalità di frontiera nel 1800 in uno studio del 2017 Giornale della European Economic Association. Parti del Vecchio West erano chiaramente più violente degli stati orientali, specialmente nei luoghi in cui oro e altri minerali sono stati scoperti, hanno scoperto Couttenier ei suoi colleghi. Ad esempio, omicidi e aggressioni fisiche non erano rari.
In altre parole, quando la risorsa in questione era abbondante, come la terra per il pascolo del bestiame, era più probabile che le persone arrivassero a un qualche tipo di accordo non violento. Ma se la risorsa era più rara e più preziosa, come un metallo prezioso, le persone erano più inclini a tirare pugni (o peggio) per trovare la loro strada.
“Stiamo parlando di un aumento del 3-4% della criminalità nelle contee con minerali e senza controllo federale rispetto a quelle senza minerali e che sono state incorporate negli Stati Uniti”, ha detto Couttenier. “Penso che sia un bel salto.”
Allora quanto era selvaggio il Vecchio West? Probabilmente molto più sottomesso di quanto tu possa immaginare, ma a volte non era certo un picnic.
Originariamente pubblicato su WordsSideKick.com.
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